A trajetória de André Merlo começou na atividade rural e no cooperativismo do Vale do Rio Doce, muito antes de qualquer cargo público. É de lá que vem a forma como ele passou a enxergar o interior de Minas Gerais — não como periferia de um estado, mas como a economia que o sustenta.
Antes do mandato
Presidiu a União Ruralista Rio Doce, entidade de representação dos produtores da região, e manteve atuação próxima às cooperativas de crédito e de produção do vale. Foi nesse período que criou o Agropecuária na Escola, iniciativa que levava alunos da rede municipal ao parque de exposições para conhecer, em estações temáticas montadas com sindicato rural, cooperativa, Emater e Epamig, como se produz o alimento que chega à mesa.
Em abril de 2013 assumiu a Subsecretaria do Agronegócio da Secretaria de Estado de Agricultura, Pecuária e Abastecimento de Minas Gerais, no governo Antonio Anastasia. No ano seguinte, em abril de 2014, foi nomeado titular da pasta, já na gestão de Alberto Pinto Coelho.
Foram dois anos na administração estadual, e o contato direto com a distância que separa a decisão tomada na capital da realidade de quem produz a quatrocentos quilômetros dela.
Ainda à frente da pasta, foi agraciado com a Comenda Antônio Secundino de São José, distinção concedida pelo Governo de Minas Gerais a pessoas de destaque na agricultura, na pecuária e no abastecimento.
Oito anos de prefeitura
Entre 2017 e dezembro de 2024, André Merlo exerceu dois mandatos consecutivos como prefeito de Governador Valadares, uma das maiores cidades de Minas Gerais e polo de uma região que reúne mais de uma centena de municípios.
Na saúde, a gestão concentrou esforços na redução de filas históricas. Entre o fim de 2023 e meados de 2024 foram realizados mais de dois mil procedimentos cirúrgicos em regime de mutirão, dos quais mais de mil e cem cirurgias de catarata. O programa Melhor em Casa atendeu mais de novecentos e cinquenta pacientes em três anos, com a maioria desospitalizada. O pré-natal da rede municipal passou a oferecer exames que antes não existiam no serviço público local, e a Unidade Básica de Saúde do bairro Santa Efigênia foi entregue em dezembro de 2024.
Na educação, criou em 2019 o primeiro programa municipal de kit escolar da história da cidade, entregue em seis anos letivos consecutivos. Em 2023, a Escola Municipal Antônio de Castro Pinto, no distrito rural do Goiabal, alcançou IDEB 8,9 nos anos iniciais — a melhor nota de Minas Gerais.
No cuidado à pessoa com deficiência, a gestão construiu a nova sede do CRAEDI, com 1.945 metros quadrados, inaugurada em fevereiro de 2022. No campo da saúde, o antigo CADEF — hoje CER Equovila — passou a oferecer equoterapia integralmente custeada pelo SUS, a primeira da região, e tornou-se o maior centro de reabilitação do Leste de Minas, com mais de setecentas pessoas atendidas por mês.
Na habitação, 2.536 famílias foram atendidas em doze empreendimentos desde 2017. Em paralelo, o programa Morar Legal entregou escritura gratuita a 2.327 famílias que viviam havia décadas em imóveis sem documentação.
Na infraestrutura, dois programas lançados em 2022 responderam por 48 ruas pavimentadas e 43 vias coletoras recuperadas, somando mais de quarenta quilômetros. A passagem inferior da avenida Tancredo Neves foi entregue em 2024, e o Teatro Atiaia reabriu em dezembro de 2023, depois de oito anos fechado.
Articulação regional
Presidiu o Consurge, consórcio público de urgência e emergência do Leste de Minas, uma vez em cada mandato. Foi durante a primeira presidência que entrou em operação, em dezembro de 2020, o SAMU Regional — serviço que passou a cobrir 86 municípios a partir de 29 bases e a atender uma população superior a um milhão de pessoas.
Presidiu também, por dois mandatos entre 2017 e 2020, a ARDOCE — Associação dos Municípios da Microrregião do Médio Rio Doce, entidade que reúne as prefeituras da região em torno de pautas comuns e da representação conjunta junto aos governos estadual e federal.
A experiência à frente do consórcio consolidou uma convicção que atravessa toda a sua atuação pública: o município é quem atende primeiro e quem paga por último, e problemas regionais só se resolvem quando as cidades decidem enfrentá-los juntas.
Em resumo
- 2010
- Presidência da União Ruralista Rio Doce e criação do Agropecuária na Escola
- 2013
- Subsecretário do Agronegócio de Minas Gerais
- 2014
- Secretário de Estado de Agricultura, Pecuária e Abastecimento de Minas Gerais
- 2017–2020
- Prefeito de Governador Valadares — primeiro mandato. Presidência do Consurge, com a implantação do SAMU Regional, e da ARDOCE, por dois mandatos
- 2021–2024
- Prefeito de Governador Valadares — segundo mandato. Segunda presidência do Consurge